Los Angeles’ta su kaynaklarını kontrol etmekle suçlanan milyarder çift kim?

Los Angeles’ta orman yangınlarıyla mücadele sürerken milyarder Stewart ve Lynda Resnick çiftinin su kaynaklarını kontrol ettiği ve yangını söndürme çalışmalarına zarar verdiği iddiaları yayılmaya başladı. Resnick çifti, San Joaquin Vadisi'nde geniş tarım arazilerine sahip olan ve POM ve Fiji Water gibi markalarının çatı şirketi Wonderful Company'nin sahipleri. Yanlış bir politikayla su depolamakla ve şu anda Los Angeles bölgesini saran orman yangını krizini şiddetlendirmekle suçlanıyorlar. 

Tarımın, orman yangınlarıyla mücadelede kritik bir kaynak olan suya olan yoğun bağımlılığı nedeniyle Resnickler, sosyal medyada Kaliforniya'daki suyu “kontrol ettikleri” yönündeki iddiaların hedefi haline geldi. Fortune’ın haberine göre ise bu iddialar asılsız. Bu iddiaların çoğu, çiftin Los Angeles'ın iki saat kuzeyindeki bir su bankasına sahip olmasının ve Wonderful Company'nin büyüklüğünün yanlış anlaşılmasından kaynaklanıyor. Su kaynakları ekonomisti ve Kaliforniya Kamu Politikaları Enstitüsü'nde araştırma görevlisi olan Brad Franklin, “Sevmediğiniz kişileri seçip onları suçlama gibi bir durum var. San Joaquin Vadisi'ndeki büyük bir su kullanıcısını seçip bunun onların suçu olduğunu söylemek aptalca” dedi. 

“Herhangi bir kişi ya da kurum kontrol etmiyor”

Wonderful Company'nin kurumsal ilişkiler sorumlusu Seth Oster, herhangi bir kişi ya da şirketin Kaliforniya'nın suyunu kontrol ettiği fikrinin gerçek olmadığını vurguladı. Fortune'a konuşan Oster, “Sosyal medyadaki dezenformasyon ve cehalet karşısında artık şaşırmak zor ancak bu durum yeni bir saçmalık seviyesine ulaştı. Merkezimiz Los Angeles'ta ve meslektaşlarımız da evlerini kaybetti ve yerlerinden edildi. Ancak bu kaos ve belirsizlik ortamında bile hiç kimsenin bilgisiz, itibarsız ve çoğu zaman açıkça antisemitizme dayanan yanlış iddiaları yaymasına izin verilmemeli” diye konuştu. 

Tahmini 6 milyar dolarlık geliri ve 130 bini Kaliforniya'da olmak üzere 175 bin dönümlük tarım arazisiyle Wonderful Company antep fıstığı, badem, nar ve narenciye yetiştiren eyaletin en büyük tarım işletmelerinden biri. Forbes tarafından aktarılan bir tahmine göre şirket 2021 yılında yaklaşık 150 milyar galon su kullandı. Bir şirket sözcüsü 2022 ve 2023 tahminlerinin 2021 rakamlarıyla aynı doğrultuda olduğunu söyledi. Oster, Wonderful Company'nin eyaletteki suyun yüzde 1'inden daha azını kullandığını belirtti.

Kaliforniya Su Kaynakları Bakanlığı'na (DWR) göre eyalet çapındaki rezervuarlar yaklaşık 7,79 trilyon galon su tutuyor. Bu sayıya, kapasitenin çok daha yüksek olduğu eyalet çapındaki mevcut yeraltı suyu seviyelerini dahil değil. 

Forbes'a göre toplam net servetleri 12.6 milyar dolar olan Resnickler, Wonderful Company aracılığıyla Kaliforniya'nın Bakersfield kenti yakınlarında yaklaşık 488 milyar galon su depolayabilen bir dizi rezervuar ve boruyu yöneten Kern Water Bank Authority'nin yüzde 57 hissesine sahip. Su bankası daha yağışlı yıllarda, kaynakların azaldığı kuraklık dönemlerinde kullanılmak üzere su topluyor ve bir finans bankası ile aynı prensipte çalışıyor.

Los Angeles’ın yeterli suyu var

Los Angeles yangınlarla mücadele için yerel olarak depolanmış su kullandığı için su bankasından ya da başka bir yerden suya ihtiyaç duymuyor. Lund, şehrin altındaki yeraltı havzasında yangınları söndürme çabalarını karşılamaya yetecek kadar su bulunduğunu söyledi. Kern Su Bankası Genel Müdürü Joe Butkiewicz, “Los Angeles'ın belediye ve acil durumlar için ihtiyaç duyduğu su kaynağına sahip olduğu bir dönemde dikkatleri Kaliforniya'daki birkaç su bankasından birine çevirmenin yanlış olduğunu” söyledi.

İtfaiyeciler neden zorlanıyor?

İtfaiyeciler şu ana kadar yangınlarla mücadele etmekte zorlandılar çünkü aynı anda söndürülmesi gereken çok sayıda yangın var. Yangınların şiddeti, uzun süren kuraklık, şimdiye kadar çok kurak geçen bir kış ve Güney Kaliforniya'ya esen güçlü Santa Ana rüzgarlarının yangınları yönetilemez hale getiren aşırı hava koşulları yaratması gibi olayların bir araya gelmesinden kaynaklanıyor.

2021’de Forbes’ta yayınlanan habere göre milyarder Stewart ve Lynda Resnick'in sahibi olduğu Wonderful şirketi, daha fazlasına ihtiyaç duyduğunda büyük miktarlarda su satın alabiliyor. Resnick'lerin suyunun çoğu uzun vadeli sözleşmelerden ve diğer suları da sahip oldukları çiftliklerden elde ettikleri arazi haklarından geliyor. Wonderful tarafından kullanılan toplam suyun yaklaşık yüzde 9'u açık su piyasasından satın alınıyor. Bu, kullandığı suyun çok büyük bir miktarı olmasa da, şirket bölgedeki diğer çiftçilerin hemen hemen hepsinden daha fazla harcama yapabiliyor ve bu da su fiyatlarını etkileyebiliyor. Forbes’un 2022 tahminlerine göre çiftin net serveti 8 milyar dolar. 

En zenginler listesinde 499’uncu sıradalar

Resnickler, Kaliforniya'nın Orta Vadisi'ndeki badem ve portakallardan Güney Teksas'taki greyfurtlara kadar milyarlarını doğanın nimetlerine borçlu. Stewart, 1978 yılında Kaliforniya'daki ilk tarım arazisini enflasyona karşı bir önlem olarak satın aldı ve böylece tarım imparatorlukları başlamış oldu. Yetenekli bir pazarlamacı olan Lynda, kendi reklam ajansını kurmak için 19 yaşında üniversiteyi bıraktı. Stewart onu temizlik işlerinde çalışması için işe aldı. Forbes, imparatorluklarını birlikte kuran ve ortak sahibi olan Stewart Resnick ve Lynda Resnick'i şimdi bireysel milyarderler olarak listeliyor. Buna göre ikisinin de şu anki net serverleri 6.3 milyar dolar ve milyarder çift dünyanın en zenginleri sıralamasında 499’uncu sırada. 

Daha fazla bilgi

• Güney Kaliforniya'daki bir dizi yıkıcı orman yangınında en az 24 kişi hayatını kaybederken, ekipler Los Angeles County'deki alevleri kontrol altına alma konusunda ilerleme kaydetmeye başladı. Ancak salı ve çarşamba günleri için tahmin edilen şiddetli rüzgarlar riski gelecek haftaya kadar uzatabilir.

• Los Angeles genelinde yaklaşık 33 bin ev ve işyeri pazar gecesi elektriksiz kalırken, Los Angeles Su ve Elektrik Departmanı ekiplerinin “yangından etkilenen bölgeleri değerlendirdiğini” ve değerlendirmeler tamamlandıktan sonra elektrik restorasyon çalışmalarının başlayacağını söyledi.

• Hollywood yıldızı Mel Gibson, Fox News televizyonuna verdiği röportajda, Los Angeles'taki yangınlarla ilgili değerlendirmelerde bulundu. 69 yaşındaki aktör, “Aklımdan her türlü korkunç teoriyi, komplo teorilerini ve daha fazlasını üretebilirim ancak su eksikliği, rüzgar koşulları ve yangını başlatmaya hazır, istekli insanların olmasını söylemekle yetinmem biraz daha uygun görünüyor” ifadelerini kullandı.

• Şerif Robert Luna, 16 kişinin kayıp olduğunun aıkladı ancak bu sayının artabileceğini belirtti. Luna ayrıca insanları tahliye bölgelerinden uzak durmaya çağırdı ve buraların devrilen elektrik hatları, hala yanmakta olan yangınlar ve diğer tehlikelerle “kelimenin tam anlamıyla savaş bölgeleri gibi göründüğünü” söyledi.