Bilim insanları Trump’ın tıbbi araştırmaları engellemesinden korkuyor

ABD’de bu hafta  Oregon Sağlık ve Bilim Üniversitesi'nde acil tıp profesörü olan Esther Choo, ertesi gün katılması planlanan Ulusal Sağlık Enstitüleri çalışma bölümünün iptal edildiğine dair bir e-posta aldı. Birkaç saat içinde, sosyal medya platformu Bluesky'de Ulusal Sağlık Enstitüleri (NIH) toplantılarının iptal edildiği haberi yayılınca, bunun sadece kendisinin inceleyeceği opioid araştırmasıyla ilgili olmadığını, NIH araştırmalarının daha geniş çaplı olarak durdurulmasıyla ilgili olduğunu fark etti.

Forbes'a konuşan Choo, NIH web sitesinde herhangi bir duyuru olmadığını belirterek, “İlk bir saat boyunca bu bir söylenti gibiydi” dedi. İptalin, hibe inceleme sürecindeki bilimsel araştırma fikirlerinin tüm aşamalarını kapsadığı netleştikçe, gerçek ortaya çıktı ve Choo en iyi ve en kötü durum olasılıklarını ölçmeye başladı. Choo, ”En kötüsüne hazırlanıyoruz. Bu çok stresli bir durum, özellikle de tüm kariyeriniz ya da eğitim yolunuz buna bağlıysa” diye konuştu. 

Covid-19 aşısının finanse edilmesine yardımcı oldu

NIH, Amerikan bilimsel araştırmalarının baş tacı ve 47 milyar dolarlık bütçesinin büyük bir kısmını tıbbi araştırmalara yatırıyor. Çalışma bölümleri olarak bilinen NIH toplantıları olmadan, kurum hibeleri inceleyemez ve dolayısıyla araştırma için bütçe veremez. Bu fonlar, araştırmacıların kanser, Alzheimer hastalığı, diyabet ve opioid bağımlılığı gibi birçok sağlık sorununu incelemelerine yardımcı olmak açısından kritik öneme sahip ve Moderna'nın Covid-19'a karşı mRNA aşısını geliştirmesi de dahil olmak üzere büyük atılımların finanse edilmesine yardımcı oldu. Covid-19'a karşı yapılan aşılar ilk yıl içinde en az 14 milyon insanı ölmekten kurtardı.

NIH fonlarının büyük alıcıları arasındaki Johns Hopkins Üniversitesi, Pennsylvania Üniversitesi ve Massachusetts Genel Hastanesi gibi hemen hemen her büyük üniversite veya tıp kurumu, araştırmalarını finanse etmek için federal hibelere güveniyor. Federal sağlık araştırma kurumu ARPA-H'den gelenler de dahil olmak üzere fonların küçük bir kısmı, gelecek vaat eden erken aşama araştırmalara sahip sağlık ve biyomedikal girişimlerine veriliyor.

Kısa vadede bu toplantıların iptali, ocak ayında fon almayı bekleyen bazı araştırmacıların bu fonları gecikmeli olarak alacağı anlamına gelirken, incelenmesi planlanan hibe tekliflerini bekleyen diğer araştırmacılar da duraklama kalktıktan sonra yeniden planlamanın zorluklarına maruz kalacak. Her inceleme, duraklama kalktıktan sonra kendi alanlarındaki tekliflerin bilimsel değerini değerlendirmek için yaklaşık iki düzine araştırmacının aynı anda bir araya gelmesini gerektiriyor. NIH hibe inceleme toplantılarının, federal sağlık iletişimindeki duraklamanın sona ermesi planlanan 1 Şubat'tan sonra devam edip etmeyeceği belli değil. Araştırmacılar daha uzun vadede Trump yönetiminin federal araştırma fonlarını, çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık çabalarını tasfiye ederken bu fonları alan üniversiteleri ve diğer kurumları zorlamak için bir sopa olarak kullanacağından korkuyor. 

Bilim insanları arasında hem NIH çalışma bölümlerinin hem de hibe onay sürecinin bir sonraki adımı olan konseylerin iptal edildiği haberi yayıldıkça korku ve belirsizlik de yayıldı. Princeton Üniversitesi'nde moleküler biyoloji profesörü olan ve zebra balığında doğuştan kalp kusurlarını (insanlarda bu tür çalışmaların yapılabilmesinin bir öncülü) incelemek için bekleyen bir hibesi bulunan Rebecca Burdine, her döngüde en az 200 çalışma bölümü olduğunu, yılda üç döngü olduğunu ve her birinin incelenmesi gereken düzinelerce ya da bazı durumlarda 100 farklı proje olabileceğini söyledi. Burdine, kısa gecikmelerin bile bilimsel araştırmalarda sorun yaratabileceğini belirtti. Örneğin zebra balığında, balık tesisini çalışır durumda tutmak için para yoksa, yeniden başlatmak çok fazla zaman, çaba ve nakit gerekecek.