Bebek bezinden milyarderliğe: Marc Lore’un girişimcilik hikayesinde yeni aşama yemek sektörü

Diapers.com’un kurucu ortağı ve Minnesota Timberwolves’un hissedarı Marc Lore, girişimcilik dünyasında cesur hamleleriyle tanınan bir isim. Yeni girişimi Wonder ile yemek teslimatı ve paket servis alanında devrim yaratmayı hedefliyor. Ancak bu yolculuk, büyük riskler ve zorluklarla dolu.

İş dünyasında sınır tanımayan bir girişimci olan Marc Lore, kariyeri boyunca tek bir sektöre bağlı kalmayı reddeden bir isim. E-ticaretten spor yatırımına kadar farklı alanlara yönelen Lore, bugüne kadar kurduğu ve sattığı şirketlerle Forbes’un tahminine göre 2,8 milyar dolarlık bir servet elde etti.

New York, Staten Island doğumlu olan Lore, Bucknell Üniversitesi'nde işletme ve ekonomi eğitimi aldıktan sonra altı yıl boyunca bankacılık sektöründe çalıştı. Ancak kurumsal hayattan sıkılan Lore, kendi işini kurmak için istifa etti. İlk girişimi, online ticaret kartları alım satım platformu Pit oldu. 2001 yılında 6 milyon dolara sattığı bu girişim, onun için bir başlangıçtı.

Yeni bir ebeveyn olduğunda bebek bakım ürünleri sektöründe büyük bir boşluk fark eden Lore, Diapers.com’u kurdu. Amazon, 2010 yılında bu girişimi 500 milyon dolar nakit karşılığında satın aldı. Ancak e-ticaret firması, 2017 yılında platformu kapatma kararı aldı.

Diapers.com sonrası Lore’un yeni hedefi, Costco’nun e-ticaret versiyonu olarak tanımlanan Jet.com oldu. 2016 yılında Walmart, Jet.com’u 3,3 milyar dolara satın aldı ve 2020’de kapattı. Lore, Walmart’ın e-ticaret operasyonlarını 2021 yılına kadar yönetmeye devam etti.

Spor yatırımcılığına giriş

Walmart’tan ayrıldıktan sonra New York Yankees’in eski yıldız oyuncusu Alex Rodriguez ile ortaklık kuran Lore, 2021 yılında Minnesota Timberwolves ve WNBA takımı Minnesota Lynx’i 1,5 milyar dolara satın alma anlaşması imzaladı. Satın alma süreci dört aşamalı olarak planlandı ve 2024 yılına kadar tamamlanması gerekiyordu.

Lore ve Rodriguez, ilk iki ödemeyi yaparak 550 milyon dolara takımın yüzde 40’ına sahip oldu. Ancak üçüncü ödeme taksiti, Mart 2024 son tarihine uyulup uyulmadığı konusunda anlaşmazlık yaşandığı için tahkime taşındı. Kararın 10 Şubat 2025’te açıklanması bekleniyor.

Bu yatırımın Lore için önemli bir getirisi oldu. Forbes’un tahminine göre, Timberwolves’un değeri satın alındığından bu yana iki katına çıktı.

Wonder: yemek teslimatında yeni bir model

Lore’un en yeni girişimi, 2018 yılında kurduğu Wonder. Kendisini “yeni nesil bir yemek salonu” olarak konumlandıran şirket, yemek sektöründe devrim yaratmayı hedefliyor. Lore, Walmart’tan ayrıldıktan sonra Wonder’ın CEO’su olarak yönetimi devraldı.

İlk olarak, popüler restoranların tarif ve markalarını satın alarak yemekleri merkezi mutfaklarda pişirip, fırınlı teslimat araçlarıyla dağıtma fikriyle yola çıktı. Bobby Flay ve Wonder yönetim kurulu üyesi José Andrés gibi ünlü şeflerle yapılan anlaşmalar çerçevesinde, bu isimlere nakit ve hisse senedi karşılığında ödeme yapıldı.

Ancak 2023’ün başlarında Wonder büyük bir dönüşüme gitti. 3,5 milyar dolar değerlemeyle 350 milyon dolar yatırım aldıktan kısa bir süre sonra, 450 fırınlı teslimat aracını tamamen bırakarak fiziksel mağazalara yöneldi. Bu geçiş sırasında şirket 80 milyon dolar zarar etti.

"Geliri sıfıra çekmek ve baştan başlamak zorundaydık." diyen Lore, Wonder’a bugüne kadar 300 milyon dolarlık kişisel yatırım yaptı. Ayrıca şirket, toplamda 1,5 milyar dolar ek fon topladı.

Wonder şu anda üç merkezi mutfakta yemek pişirerek, beş eyalette 37 lokasyona hizmet veriyor. Lore’a göre modelin avantajlarından biri, mağazaların tam teşekküllü mutfaklara ihtiyaç duymaması. Hızlı pişirme fırınları ile yemekler tamamlanıyor, böylece maliyetler azalıyor. Ayrıca, her mağazada 30 farklı menüden sipariş verilebilmesi, müşterilere büyük bir çeşitlilik sunuyor.

Wonder, haftada bir yeni mağaza açarak yıl sonuna kadar 100 lokasyona ulaşmayı hedefliyor.

Agresif büyüme stratejisi

Wonder, hızla büyüyebilmek için Kasım 2023’te 100 milyon dolara Blue Apron’ı, Ocak 2024’te ise 650 milyon dolara Grubhub’ı satın aldı. Ancak bu alımlar, şirketlerin en yüksek değerlemelerinin yüzde 90 altındaki fiyatlarla yapıldı.

2024 yılında Wonder’ın toplam geliri 470 milyon dolara ulaştı. 2023’te yalnızca 50 milyon dolar olan gelir, büyük ölçüde Wonder’ın Blue Apron’ı satın almasıyla arttı. Ancak bu rakama Grubhub’ın geliri dahil değil.

Şirket ayrıca, coworking alanları, ofis binaları ve bir ilkokul gibi 29 farklı iş ortağına toplu yemek satışları gerçekleştiriyor. Bunun yanında, Wonder’ın yan kuruluşu Wonder Works, hızlı pişirme fırınlarını sinema salonları, Yankee Stadyumu gibi spor kompleksleri ve kruvaziyer gemilerine satıyor.

Eski Wonder mühendislik şefi Stephen Toebes, "Bu yan iş modeli de büyük bir potansiyele sahip" diyor.

Büyük hayaller, büyük engeller

Wonder henüz kârlı bir şirket değil. Şirketin 2024 için 2 milyar dolar gelir ve 2028’de 40 milyar dolarlık halka arz hedefleri var. Ancak sektör uzmanları bu hedeflere şüpheyle yaklaşıyor.

HNGRY medya şirketinin kurucusu Matt Newberg, "Lore, iş modelini tam olarak kanıtlamadan şirketi ölçeklendiriyor" diyor. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Chipotle’ın 30 milyar dolarlık piyasa değerine ulaşması tam 30 yıl sürdü.

Ancak Lore’un büyük hayalleri var. Google Ventures, Wonder’a 100 milyon dolardan fazla yatırım yaptı ve bu, Uber’den sonraki en büyük yatırımları oldu. Google Ventures’ın yönetici ortağı Dave Munichiello, "Lore, bu pazara onun kadar cesur ve iddialı bir girişimcinin girmediğine inanıyor" diyor.

Wonder henüz büyük halka arz hayallerine ulaşmaktan uzak olabilir, ancak Marc Lore’un geçmişte yaptığı cesur hamleler göz önüne alındığında, bu hedefi gerçekleştirme olasılığını kimse göz ardı edemez.