ABD’de hükümet yetkilileri nasıl zenginleşiyor?

ABD’de Elon Musk'ın Hükümet Verimliliği Departmanı'nın devlet harcamalarını kısma çabalarıyla ilgili bir basın toplantısında Musk, Oval Ofis'te Başkan Donald Trump'ın yanında durdu ve hiçbir kanıt olmadan federal çalışanların rüşvet aldığını iddia etti. Trump Musk’a, “Ekibinizin bulduğu bazı şeylerden, yaklaşık 30 milyon dolarla çekip giden kadın da dahil olmak üzere bazı çılgın rakamlardan bahsedebilir misiniz?” diye sordu. Musk ise, “Bürokraside görünürde birkaç yüz bin dolar maaş alan ama bir şekilde o pozisyondayken on milyonlarca dolar net servet biriktirmeyi başaran epeyce insan olmasını oldukça tuhaf buluyoruz. Bu para nereden geliyor? Gerçek şu ki, vergi mükelleflerinin sırtından zenginleşiyorlar” diye yanıt verdi.

Görünüşe göre devletten alınan maaşla zengin olmanın, tamamen yasal olan pek çok yolu var. Forbes, 2020 ve 2024 başkan adayları, Biden ve ilk Trump yönetimlerindeki kabine yetkilileri ve Yüksek Mahkeme'nin dokuz yargıcı da dahil olmak üzere üst düzey devlet görevlilerinin net servetlerini yıllardır takip ediyor. Bazıları için servetlerinin kaynağı başkası olabiliyor: Bir hükümet çalışanına yüklü bir miras kalıyor ya da yüksek gelirli bir eşi vardır. Bazıları ise kamu görevlisi olmadan önce zaten oldukça zengindirler. Son olarak, pek çok politikacı, partileri iktidardan düştüğünde hükümet pozisyonları arasında özel sektörde para kazanıyor, sonra dost bir başkan seçildiğinde geri dönüyor. Washington'da buna sıklıkla “döner kapı” deniyor.

Devlet işleri arasında para kazanma

En son Demokrat başkan adaylarından ikisi bu yolu izledi: Özel sektörde çalışmak için devletten ayrılmak ve daha sonra yeni bir iş için geri dönmek. Joe Biden, başkan yardımcılığından ayrıldıktan bir yıl sonra rahatça üst sınıfa geçti (2024 net serveti: 10 milyon dolar) ve 2017'de kitaplardan ve konuşmalardan 11,1 milyon dolar kazandı. Hillary Clinton (2015 net serveti: 45 milyon dolar) ise kocası Bill ile birlikte, Bill'in Beyaz Saray'dan ayrıldığı 2000 yılı ile başkanlık yarışına girdiği 2016 yılı arasında konuşmalar, kitap yazarlığı, danışmanlık ve daha pek çok işten 240 milyon doların üzerinde gelir elde etti.

Bu strateji, daha sonra Biden kabinesi üyesi olan Obama dönemi yetkilileri arasında da popülerdi. Fed başkanlığından Hazine bakanlığına geçen Janet Yellen (2021 net serveti: 20 milyon dolar) konuşmalardan 7 milyon dolara kadar para kazandı. Dışişleri Bakanı Antony Blinken (2021 net serveti: 10 milyon dolar) Uber, FedEx ve Blackstone gibi şirketlerin müşterisi olduğu WestExec Advisors adlı bir firma kurdu. Michigan valisi iken enerji bakanı olan Jennifer Granholm (2021 net serveti: 8 milyon dolar) ve general iken savunma bakanı olan Lloyd Austin (2021 net serveti: 7 milyon dolar) şirket yönetim kurullarına katılırken, iç güvenlik bakanı Alejandro Mayorkas (2021 net serveti: 8 milyon dolar) kazançlı bir özel hukuk firmasıyla anlaştı.

Yine de döner kapı iki partilidir. Trump'ın ikinci başsavcısı Bill Barr (2019 net serveti: 40 milyon dolar), George H.W. Bush yönetimi ile Trump yönetimi arasındaki zamanının çoğunu Verizon'da geçirdi ve burada genel danışman ve başkan yardımcısı olarak çalıştı ve 2008'de ayrıldığında kendisine 17 milyon dolarlık bir emeklilik paketi ve 10,4 milyon dolarlık kıdem tazminatı kazandı. Alex Azar (2019 net serveti: 15 milyon dolar) George W. Bush yönetimi ile Trump'ın sağlık ve insan hizmetleri sekreterliği görevleri arasında ilaç devi Eli Lilly'de on yıl geçirdi.

Evlilik yoluyla kazanç

Eski başkan yardımcısı Kamala Harris (2024 net serveti: 8 milyon dolar) kamu sektöründe mükemmel bir hukuk kariyerine sahipti ancak o zamanlar Kaliforniya başsavcısı olan avukat Doug Emhoff ile evlendiğinde mali durumu da hızla yükseldi. Emhoff, 2019'da başkanlığa adaylığını koyduğunda yılda 1 milyon doların üzerinde para kazanıyordu. Harris başkan yardımcısı olarak göreve başladıktan sonra Emhoff hukuk öğretmenliğine geçti ancak çiftin Los Angeles'taki evi (aslen Emhoff'a aitti) değer kazanmaya devam etti. Harris ocak ayında bir şirket hukuku firmasına ortak olarak yeniden katılırken, Emhoff'un bir kitap anlaşması yapmayı düşündüğü bildiriliyor.

Her ikisi de güçlü birer avukat olan Başyargıç John Roberts ve eşi Jane, 2005 yılında George W. Bush tarafından ülkenin en yüksek mahkemesine aday gösterildiğinde, o dönemde doldurduğu mali bildirim formlarına göre yaklaşık 5 milyon dolar servete sahipti. Bugün ise Forbes'a göre 25 milyon dolar servetleri var çünkü Roberts özel sektörden kamu sektörüne geçerken maaşında büyük bir düşüş yaşamış olsa da Jane hukukçu olarak büyük paralar kazanmaya devam etti. Örneğin bir muhbirin Business Insider'a sızdırdığı belgelere göre 2007-2014 yılları arasında 10.3 milyon dolar komisyon almış.

Miras yoluyla zenginlik

Zengin olmanın en eski yolu zengin akrabalara sahip olmaktır. Joe Biden'ın başsavcısı olarak uzun süre görev yapan ve 2021'de tahmini 20 milyon dolar serveti olan federal yargıç Merrick Garland'a sorun. Elbette, hukuk kariyeri bol miktarda para kazandırdı ancak 1995'teki mali açıklamaları, kayınvalidesinden kalan 900 bin dolarlık tröstün yanı sıra kendisine ve karısına ait yatırımlarda milyonlarca dolar daha olduğunu gösteriyor. Bu servet, eşinin ailesinin, Garlands'ın kira kazandığı New York ve Connecticut gayrimenkulleri de dahil olmak üzere varlıklarını transfer etmeye devam etmesiyle yıllar içinde arttı.

Başarılı bir nakliye şirketi kuran Tayvanlı bir göçmenin kızı olan ve o dönemde George W. Bush'un Çalışma Bakanı olan Elaine Chao, 2007 yılında annesi öldüğünde ailesinden tahmini 9 milyon dolar aldı. Bu miras, daha sonra özel sektörde yaptığı çalışmalarla da desteklenince, Trump onu ilk ulaştırma bakanı olarak seçtiğinde çok daha fazla arttı. Forbes, eski GOP Senato lideri ve şimdiki Kentucky senatörü Mitch McConnell ile evlilik yoluyla paylaştığı servetinin 2019 yılında 20 milyon dolar olacağını tahmin ediyor. Eşi, Trump'ın yeni kabinesinde Robert F. Kennedy Jr. ve Tulsi Gabbard'a hayır oyu veren tek Cumhuriyetçi senatör olan Chao, 6 Ocak'ta Kongre Binası'na düzenlenen saldırının ardından milyarderin ilk kabinesinden istifa etmişti.

Hükümet çalışanı olmadan zengin olanlar

Bunun en önemli avantajı kampanyanız için kendi paranızı kullanabilmek: New York belediye başkanı olan ve daha sonra başkanlığa adaylığını koyan medya ve finans kralı milyarder Mike Bloomberg ve 2020'de başkanlığa adaylığını koyan hedge fonu sahibi Tom Steyer bunun iyi bir örneği.

Donald Trump (adil olmak gerekirse o da büyük bir mirasa kondu) emlak ve marka imparatorluğunu başkanlığa adaylığını koymadan önce kurdu ve kabinesi için zaten zengin olan pek çok iş insanını seçti. Trump'ın şu anda ticaret bakanı olarak seçtiği Howard Lutnick, 11 Eylül saldırılarında New York'taki ofisleri yerle bir olan ve 658 çalışanı ölen finansal hizmetler şirketi Cantor Fitzgerald'ı yeniden inşa etti ve bugün 1,5 milyar dolardan fazla servete sahip. Trump'ın ilk döneminde ticaret bakanı olan Wilbur Ross, 2019'da esas olarak özel sermaye sayesinde 600 milyon dolar servete sahipti ve Forbes onu ifşa edene kadar dünyayı çok daha zengin olduğuna inandırdı. Biden kabinesi için daha az sayıda varlıklı kişiyi seçti ancak ticaret bakanı Gina Raimondo (2021 net serveti: 10 milyon dolar) Rhode Island'ın haznedarı ve ardından valisi olmadan önce bir risk sermayedarıydı.