LVMH ABD’de üretimde zorlanıyor

Altı yıl önce, LVMH'nin milyarder CEO'su Bernard Arnault ve ABD Başkanı Donald Trump, dünyanın en tanınmış lüks markalarından biri olan Louis Vuitton için tasarımcı çantaları üretecek olan Teksas kırsalındaki fabrikanın kurdelesini kesti. Ancak 11 eski Louis Vuitton çalışanının Reuters'a verdiği bilgiye göre yüksek profilli açılıştan bu yana fabrika, üretimi sınırlayan bir dizi sorunla karşı karşıya kaldı. Üç eski Louis Vuitton çalışanı ve üst düzey bir endüstri kaynağı, personelle paylaşılan şirket içi sıralamalara atıfta bulunarak, fabrikanın Louis Vuitton için sürekli olarak dünya çapında en kötü performans gösteren tesisler arasında yer aldığını ve diğer tesislerden önemli ölçüde daha düşük performans gösterdiğini söyledi.

Tesisin daha önce açıklanmayan sorunları, Trump'ın Avrupa menşeli ürünlere yönelik gümrük vergisi tehdidinden kaçınmak için ABD'de üretim ayak izini oluşturmaya çalışan LVMH'nin karşılaştığı zorlukları vurguluyor. Louis Vuitton'un endüstriyel direktörü Ludovic Pauchard, Reuters'ın bulgularıyla ilgili ayrıntılı sorulara yanıt olarak verdiği bir röportajda, “Yükseliş düşündüğümüzden daha zor oldu, bu doğru” dedi.

Kalifiye işçi zorluğu

İngiliz haber ajansına konuşan üç eski işçiye göre, 250 dönümlük bir çiftlikte yer alan Teksas'taki tesis, markanın kalite standartlarında üretim yapabilecek kalifiye deri işçilerinin eksikliği nedeniyle zor durumda kaldı. Fabrikadaki operasyonlar hakkında bilgi sahibi bir kaynak, klasik Louis Vuitton omuz çantasına atıfta bulunarak, “Neverfull el çantasının basit ceplerini yapmaya başlamaları yıllar aldı” dedi.

Fabrikanın performansı hakkında ayrıntılı bilgi sahibi olan eski bir çalışan, kesim, hazırlık ve montaj sürecinde yapılan hataların deri postlarının yüzde 40'ının israf edilmesine yol açtığını söyledi. Üst düzey bir endüstri kaynağı, sektör genelinde deri ürünler için tipik fire oranlarının genellikle yüzde 20 olduğunu söyledi.

Reuters'a konuşan birkaç eski çalışan yüksek baskı ortamından da bahsetti. Reuters'a konuşan dört eski çalışan, üretim rakamlarını artırmak için amirlerin rutin olarak kusurları gizleme yöntemlerine göz yumduğunu ve bazı durumlarda bunları teşvik ettiğini belirtti. Pauchard geçmişte de bu tür vakalar yaşandığını kabul etti ancak sorunun çözüldüğünü söyledi. 

Bir tepenin ardına tünemiş olan çanta üreticisinin iki üretim tesisi, otlayan sığırların ve bir gaz kuyusunun yakınındaki araziye inşa edildi. Louis Vuitton, Devrim Savaşı'nda savaşan bir Fransız generaline ithafen tesise Rochambeau adını verdi. Tesis Felice ve Metis çanta gibi Louis Vuitton çantalarının parçalarını ve tüm modellerini - içlerinde "Made in USA" etiketleriyle üretiyor. Bu ürünler üst düzey butiklerde yaklaşık 1.500 ila 3.000 dolara satılıyor. LVMH, hangi çanta modellerinin tamamen ya da kısmen Teksas'ta üretildiği sorulduğunda yorum yapmayı reddetti ancak Reuters'ın görüştüğü eski çalışanlar fabrikanın ürünleri arasında Carryall, Keepall, Metis, Felice ve Neverfull çanta serilerinden bahsetti.

Louis Vuitton pazarlama materyallerinde, tipik olarak Fransız, İspanyol veya İtalyan deri atölyelerinde "petites mains" olarak bilinen zanaatkârlar tarafından üretilen el çantalarının, 19. yüzyılın ortalarından bu yana mükemmelleştirdiği bir süreç kullanılarak bir araya getirildiğini söylüyor. El aletleri ve lazer kesim makineleri kullanılarak kanvas ve deri kesildikten sonra, endüstriyel dikiş makineleri kullanılarak parçalar birbirine dikiliyor.

Kesim ve montaj için özel katların yanı sıra bir de deposu bulunan Teksas'taki tesiste çalışanlara başlangıçta saat başına 13 dolar ödeniyordu. Kısa süre önce pozisyonlara başvuran iki kişiye göre, 2024 itibariyle tesiste deri işçisi pozisyonu için taban ücret saatte 17 dolardı. Teksas'ta asgari ücret saatte 7,25 dolar. Birkaç yıl önce ABD'ye göçmen olarak gelen eski bir deri işçisi, prestijli Fransız markası tarafından işe alındığında gurur duyduğunu, ancak bazı işçilerin markanın kalite standartlarını ve üretim hedeflerini karşılamakta zorlandığını söyledi. 2019'un sonunda fabrikadan ayrılan eski işçi, "Günlük hedefleri tutturmak için çok baskı altındaydık" dedi.

Vergi indirimleri

LVMH, Johnson County'den 10 yıllık, yüzde 75 emlak vergisi indirimi de dahil olmak üzere bir dizi vergi indirimi ve teşvik aldı ve şirkete tahmini 29 milyon dolar tasarruf vaat etti. İlçenin üst düzey yöneticisi Roger Harmon, Reuters tarafından görülen 2017 yazışmalarında “Bu olağanüstü şirkete hizmet etmek için sabırsızlanıyoruz” diye yazdı.

LVMH, vergi indirimi için 2017'de yaptığı başvuru mektubunda, planın ilk beş yılında 500 kişiyi işe almayı hedeflediğini söyledi. Arnault, 2019'daki kurdele kesme töreninde “Önümüzdeki beş yıl içinde Rochambeau'da yaklaşık 1.000 yüksek vasıflı istihdam yaratacağız” dedi. Ancak üç eski çalışan, Verbrigghe'nin de teyit ettiği üzere, Şubat 2025'te çalışan sayısının 300'ün biraz altında olduğunu söyledi. Pauchard, ilk işe alım zorluklarının büyük ölçüde Covid-19 salgını ve ardından gelen karantina nedeniyle yaşandığını söyledi ve yerel talepteki düşüşün de bir rol oynadığını ekledi.

Sorunlara rağmen LVMH daha fazla işi Teksas'a taşımayı planlıyor. LVMH 2017 yılında yaptığı başvuruda Teksas'taki ilk üretim tesisinin yaklaşık 30 milyon dolara mal olacağını belirtmişti. 2022'de yerel makamlara yapılan ikinci bir başvuruda, geçen yıl tamamlanan ikinci atölyenin maliyeti 23,5 milyon dolar olarak belirtilmişti.

Geçen sonbaharda düzenlenen bir belediye toplantısında, Kaliforniya'daki iki üretim tesisinden birinde çalışanlara tesisin 2028'de kapanacağı ve Teksas'a taşınabilecekleri ya da işten ayrılabilecekleri söylendi. Pauchard belediye toplantısını doğruladı ve Louis Vuitton'un Kaliforniya operasyonlarını düzene sokmayı ve daha yetenekli zanaatkârları Teksas'a transfer etmeyi amaçladığını ancak şu ana kadar sınırlı bir başarı elde ettiğini ifade etti. Yöneticilerinin “Teksas'ın Kaliforniya'dan çok uzakta olduğu gerçeğini hafife aldıklarını” söyledi.